记者从美国驻华使馆获悉，一个由美国教育部官员、国务院官员、大学校长组成的高层教育代表团将在本月10日至18日国际教育周期间来中国访问，它所传递的信息是美国欢迎并珍视希望到美国读书的海外学生。
这个代表团由美国教育部部长玛格丽特·斯佩林斯和国务院助理国务卿迪娜·哈比卜·鲍威尔率领，成员包括约翰·霍普金斯大学、俄亥俄州立大学等12所大学的校长。据了解，代表团初步计划于16日和17日在中国停留两天，但最终行程尚未确定。美国教育代表团的本次海外公关除了中国，还包括韩国和日本。
在中国期间，代表团将和中国的政府官员、大学校长、企业家、学生以及媒体会面，美国教育部发布的新闻稿称，这是美国首次组成大学校长代表团出访，美国教育部和国务院联袂出访推销美国教育也是“历史性的”。斯佩林斯说：“我希望让国际社会知道，我们的大门是向希望接受美国高等教育的外国学生敞开的。”
美国这项“历史性”举措的背景是美国作为最受欢迎的留学目的地国的优势正受到其他国家的威胁。上月，一份由美国教育理事会公布的调查报告称，尽管美国仍是最受欢迎的留学目的地国，但其他一些国家将超过美国在这个市场上的增长势头。这份新的报告称，从1999年到2005年,美国外国留学生的入学人数增加了17％，而英国的涨幅为29％，澳大利亚为42％，德国为46％，法国为81％，日本为 108％。
与此同时，经济合作和发展组织发布的一份报告显示，在过去4年中，美国在国际教育市场所占份额已从25％减至22％。与美国在国际教育市场所占份额的减少相比，2000年至2004年，全球范围内各国吸收外国学生的总数增长了41％，达到270万人。
报告显示，尽管美国吸收的外国学生数量最多，但外国学生占美国学生总数的比例只有大约3％。究其原因，经合组织认为，美国在“9·11”事件后接纳外国学生的消极方式和针对外国人入境规定的加强，造成前往美国学习的外国学生数量减少。
“9·11”事件后，留学美国难在中国的表现也非常突出。目前，中国赴美非移民签证的拒签率在30％至65％，许多中国学生转而选择到欧洲国家留学。美国官员为此多次申明欢迎中国留学生，美国国务卿赖斯访华时也曾专门到中国高校和学生座谈，表明美国的欢迎态度。另外，为了吸引留学生，美国也在签证方面采取了一些措施。前不久，美国驻华使馆总领事李启明告诉记者，在2006财政年度，赴美非移民签证的拒签率在20％至25％，学生和访问学者的拒签率更低。
美国研究生院理事会的最新调查显示，美国高等院校外国研究生的入学率4年来首次上升，新生入学人数增加幅度最大，达12％。2005年新生入学率上升1％，今年上升了12％。来自印度的新生入学率增长幅度最大（32％），中国位居第二（20％）。
在新生入学人数方面，中国也仅次于印度居第二位，据国际教育学会发布的《门户开放2005年年度报告》，在2005年约有56.5万名学生从世界各地到美国大学留学。最主要的生源国为印度，其次为中国和韩国。
