中国科学技术协会副主席杨福家在最新一期《学习时报》刊文指出，大学之所以称之为大学，不仅仅是客观物质的存在，更重要的是在于他的文化和精神的存在，一流大学必须要有文化内涵。
文章称，一流大学必备四要素：有形资产：含大楼、图书、设备等；人力资源：含大师、学生、管理人员等；文化内涵：大爱、爱师爱生，是其中内容之一。办学体制：保证大学由教育家办学，具有自己独立的思考，自由的表达的自主办学权。保证依法自主办学，实行民主管理。
文章指出，这四个条件是有相互关联的，而不是孤立的。譬如，大学应是一个智力环境，只当这个环境充满大爱时，它才能吸收天才、留住天才；天才包括优秀学生和优秀教师。优秀教师会吸引优秀的学生，优秀学生也会吸引优秀的教师。在大学里造大楼，就应有大学文化；应有利于学科交流，有利于师生互动；大学应寻找天才，为优秀教师和学生造大楼！而不是为造标志性建筑,为创政绩而造大楼!
文章指出，大学文化内涵主要体现在五个方面：
第一，追求真理、严谨求实。哈佛大学的校训就一个单词：truth(真理；有人把它译为：让真理与你为友)。追求真理，而不迷信权威。大学文化是追求真理的文化，严谨求实的文化。一位刚进哈佛的新生曾对哈佛大学校长说：“我一直在跟踪你的数据,你的数据有错误”。一个新生可以对校长说“你错了”， 这就是哈佛的文化：思想胜于权威。耶鲁大学校训：light and truth (光明与真理)。胡锦涛主席2006年4月21日在耶鲁大学演讲时说：“耶鲁大学的校训强调追求光明和真理，这符合人类进步的法则，也符合每个有志青年的心愿”。
第二，崇尚学术自由。加州理工学院的校训“真理使人自由”正是崇尚学术自由文化的体现。耶鲁大学校长说:“只有自由探索、自由表达，才能真正发掘人类潜能”。温家宝总理在2006年11月13日与文学艺术家谈心时，九次强调自由，并引用马克思与恩格斯在《共产党宣言》里讲的话:“每个人的自由发展，是一切人自由发展的条件”。
第三，提倡理论联系实际。麻省理工学院崇尚理论联系实际，他的校训是:“动脑又动手(Mind and Hand)”;诺丁汉大学的校训是:“城市建于智慧”，用现代语言解释就是“大学是经济增长的发动机”。一个城市要想成为国际化的大都市，就必须拥有一流的大学作为后盾，大学带给一座城市的不应该仅仅是物质上、经济上的飞跃，还包含精神文明、文化修养上的提升。
第四，崇尚道德、感恩社会。美国真正意义上的第一所大学——宾州大学，他的校训就讲到道德：“没有道德的法规是徒劳的”。此外，还有感恩(thanksgiving)，感恩生命，感恩父母，感恩老师，感恩社会，感恩生活，感恩自然等。总之，人的生活中，感恩情怀是不可缺少的。感恩，人生的必修课。感恩，社会能更和谐。感恩，世界能更美好。
第五，崇尚爱国主义。美国民族英雄内森·黑尔是耶鲁校友，他的名言——“我唯一的憾事，就是没有第二次生命献给我的祖国”。丹麦物理学家玻尔把童话作家安徒生说过的一句话作为座右铭：“丹麦是我出生的地方，是我的家乡, 这里就是我心中世界开始的地方”。在他做出杰出成就后,英国、美国都请他去，他说：“我就要在我这个只有500万人口的小国里建立一个世界认可的物理学研究所”。我国是具有爱国主义传统的文明古国,科学家钱学森、邓稼先是当代爱国知识分子的典范。
