8月26日下午，北京交通大学科学会堂座无虚席，会堂的走道上也站满了热情的观众。300多名师生代表在此聆听了美国劳工部部长赵小兰的演讲。
演讲开始前，北京交通大学校领导用“欢迎回家”4个字，向这位美国华裔女部长表示了最热烈的欢迎。演讲在师生热情的掌声和欢笑氛围中进行。
“在北京历史性地举办第29届奥运会期间，我对有幸访问北京交通大学感到特别的高兴。”赵小兰真诚的开场白赢来师生的掌声。“我刚参加了北京奥运会的闭幕式。中国出色的准备工作使得本届奥运会成为举世瞩目、让人难忘的奥运会。”
作为美国总统布什钦点的美国代表团团长，赵小兰率队出席了24日的北京奥运会闭幕式。
在以《21世纪的美中两国》为主题的演讲中，赵小兰首先从美中经济关系入手，强调了美中两国关系的重要性：“今天，美国与中国比以往联系得更加紧密，无论是在文化领域还是在经济领域……中国已是美国第二大贸易伙伴。在2008年的头5个月里，双边贸易额达到了1910亿美元。其中，美国对中国出口额达到370亿美元，从中国进口额达到1540亿美元。”
赵小兰说：“美中两国之间的关系是充满活力的。但我们之间还有很多需要从对方身上分享、借鉴和学习的地方。今天下午，我将从美国经济、美国劳动力状况，以及在加强两国经济往来方面美国劳工部所起的作用等领域，阐述我的观点。当然，我还要阐述一下美中两国文化的异同。”
赵小兰强调说，正如人们所看到的，由于美国住房领域的经济衰退和之后的信贷危机，美国经济在短期内正在经历着某种挑战。“但是，从长期来讲，美国经济发展仍将保持良好态势。在过去的12个月时间里，在出口方面的强劲增长，已为美国创造了10万多个新的就业机会……美国经济不仅非常牢固，而且还极具多样化、有弹性。”
赵小兰说：“中国拥有8.03亿劳动力人口。美国的劳动力人口只有1.54亿。美国的劳动力主要具备3个突出的特点：生产力的高效性、灵活性和机动性。……对美国工人而言，高生产效率是至关重要的，因为高生产效率意味着高收入。在美国，人们总是在寻找更好的工作机会。平均每个工人在达到45岁时，都会干过至少10份工作。在美国，换工作已经成为一种生活方式，它能够促进人们改善生活。”
赵小兰除对美国当前经济、美国劳动力情况、中美经济关系等热点问题进行阐述外，还用亲身经历对中美文化的异同作了诠释。
作为美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔妇女，赵小兰认为，是父母的传统教育和美国的机会，为她提供了通向成功的可能。吸收西方文化中的精华，同时坚守中国数千年文化中丰富的内涵，把美国人精益求精的精神和华人谦虚、勤劳的精神相结合，是她走向成功的动力。
谈到美中两国文化的异同，赵小兰说：“首先，我要说，美中两国之间有很多相似的地方。在双方的文化里，都有重视家庭这一因素，并且坚信重视教育和努力工作是走向成功的捷径。但是，我们在文化上也有很多迥异之处……在亚洲，做任何事情都是以集体为重。而在西方，我们更强调个人的成功。亚洲文化强调自我牺牲精神。而在西方社会，一个人应成为自己利益的最好的拥护者……亚洲文化宣示了‘和谐、稳定’的价值观。而在西方社会，发现一个全新的、更好的做事方法，会被尊崇为极高的价值标准——而且‘变化’被认为是一种规范……在全球化的经济体制中，两种文化都有自己的优势。但是当两种文化相互碰撞时，很有可能会产生误解，以致出现沟通不畅。”
赵小兰认为，正因为存在这些差异，美中两国才更有必要进一步加强交流和沟通，以消除误解。“此次北京成功举办奥运会，使美国人民乃至全世界人民对中国有了新的认识。相信美中两国文化在许多方面可以相互借鉴和学习。”。
在演讲结束后的互动环节，北京交通大学师生与赵小兰进行了交流。在有限的时间里，赵小兰对同学们提的9个问题都耐心地一一作答。
有同学问：亚洲人口众多，如何保障人民福利？如何看待布什总统出席北京奥运会开幕式？……还有同学询问了赵小兰下一步的人生计划和目标。赵小兰笑着回答说：“我需要一个长长的假期。你知道，我的母亲是安徽人，可我还没有去过安徽。所以我的愿望是去我母亲的故乡看一看。”
赵小兰的精彩演讲和气质风度赢得了师生的阵阵掌声。
这是赵小兰第二次访问北京交通大学。1995年4月11日，时任美国运输部副部长的赵小兰曾随父亲赵锡成博士和母亲访问了该校，并作了题为“当代大学生如何在当今竞争进步的社会中塑造自己”的精彩演讲。
赵小兰是美国劳工部第24任部长，也是二战以来任期最久的美国劳工部长，还是2001年以来美国内阁成员中唯一还在任的部长。
