为了贯彻落实党中央、国务院提出的实施西部大开发战略，缩小中西部在高等教育发展方面的差距，在国务院的领导下，教育部于2001年6月启动了“对口支援西部地区高等学校计划”，随后又推出了“援疆学科建设计划”、“内地高校对口支援西藏高校”等对口支援专门项目。2001年至现在，受援高校由13所增加到36所，覆盖全部西部地区，支援高校由13所增加到62所。
支援高校将对口支援工作列入本校的长远建设规划，并作为学校重要的日常工作常抓不懈。例如，清华大学明确提出，对口支援青海大学绝不是权宜之计，而是一项长期任务。在清华大学倾力相助下，原来各方面基础条件较差的青海大学，发展到现在拥有了博士学位授予点，并进入了“211工程”重点建设的西部高校行列，为西部地区的教育发展和人才培养作出了突出的贡献。这是7年来对口支援工作取得巨大成效的一个亮点和缩影。北京大学、上海交通大学、西安交通大学、西南交通大学、浙江大学、同济大学、武汉大学等所有支援高校均将对口支援作为己任，全力开展工作，取得了可喜的成绩。
“讲奉献，求实效”是对口支援工作的精神标志。对口支援工作中，支援和受援高校教师与干部淡泊名利、不畏艰苦，涌现了像北京大学孟二冬教授这样为西部高等教育发展全心全意地无私奉献的优秀教师。他们不仅贡献了智力和精力，更奉献了他们的知识、经验甚至生命，并以此换来了西部高校的跨越式发展。
多年来的实践经验证明，对口支援是有中国特色的、促进教育区域协调发展的重要创新，是提高西部高等教育质量的有效措施。为加强这一工作，在2007年教育部、财政部开始实施的“质量工程”中，设立了对口支援西部地区高等学校专项，计划在2007至2010年资助受援高校的2200多名教师和500多名管理干部到支援高校进修和学习锻炼；另外，在“质量工程”中还计划投入2400万元，在受援高校建设120个数字化教室，以提高对口支援效益、降低成本。目前已选派了受援高校1120名教师和240名管理干部到相关支援高校进修和学习锻炼，建设了30个数字化教室。
为进一步推动对口支援的工作，下一步除了在物质上支援教学设备和图书资料，支援高校将加大对受援高校智力方面的支持力度，培育受援高校自身的造血功能，今后对口支援工作的重心将逐步下移，由开始的“校—校”层面逐步过渡到“院—系”再到“专家—专家”相互交流、相互合作的层面，有计划、有侧重地把此项工作做好。通过支援高校派管理干部到受援高校进行挂职锻炼，优秀在职教师担任教学工作、优秀本科生顶岗实习等方式，优化人才培养结构，帮助受援高校建立一支具有较高管理水平和先进理念的管理干部和师资队伍，从而增强受援高校的学术创新与科研服务能力，提高人才培养质量。
