民族高等教育是我国高等教育事业的重要组成部分，也是党和国家民族工作的重要内容。新中国成立60年来，我国民族院校已为国家培养了90余万名各民族人才，为我国的民族团结进步事业和民族地区改革、发展、稳定作出了重要贡献。
我国共有15所民族院校。其中，中央、中南、西南、西北、北方民族大学和大连民族学院由国家民族事务委员会直属管理;云南、广西、内蒙古、青海民族大学和湖北、贵州、西藏、四川、呼和浩特民族学院由地方管理。作为我国高等教育的重要组成部分，民族院校招收了大量的各民族学生，为我国民族地区的经济社会发展输送了大量人才。
成立于1951年6月的中央民族大学，是汇聚了56个民族优秀学子的高等院校。学校前身是1941年10月成立的延安民族学院，发展至今，它已成为我国民族院校中唯一进入国家“985工程”和“211工程”的全国重点大学。西北民族大学建立于1950年8月，是新中国成立后创建的第一所民族院校，学校共为国家培养了各级各类人才10万多人。
改革开放以来，国家民委所属6所民族院校快速发展，目前共有全日制在校生近11万人，是改革开放初期人数的32倍，办学规模不断扩大，办学质量逐步提升。目前，国家民委所属院校已形成了包括本科、硕士、博士、民族预科和干部培训在内的多层次办学体系，开设了涵盖11个学科门类的本科专业点314个;拥有国家级重点学科2个、国家级学科基地3个、省部级重点学科41个;有硕士学位授予点191个，博士学位授予点29个，形成了有鲜明特色的学科专业体系。
我国民族院校以培养本科生为主，始终把提高本科教学质量放在中心地位。按少数民族生源的特点，按不同专业实行分类分层教学，把实践能力和创新精神的培养贯彻到本科教育的始终。2007年，国家民委所属院校全部通过了教育部本科教学工作水平评估，并都获得了优秀等次。
除了人才培养，学科建设也是重要一翼。民族院校紧密围绕经济社会发展这个主题，构建科研平台。2005年-2009年，国家民委所属院校共获得国家自然科学基金项目154项，获得国家社会科学基金项目207项，取得了一批重要成果。中央民族大学依托“985工程”，设立了中国当代民族问题战略研究创新基地等四个基地，开展了大量卓有成效的调查研究，为国家的民族宗教工作提供了宝贵的咨询数据。
民族高等教育离不开师资队伍的建设。根据国家和民族地区经济社会发展对人才的现实需求，我国民族院校着力加强师资队伍建设，不断提高教学水平。目前民族院校拥有一支素质高、民族成分众多的师资队伍，一批著名学者和学界翘楚蜚声海内外，成为民族教育专家。
