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自2006年秋季起，天津市普通高中全面进入新课程实验。由于教师资源的不均衡，相当一部分学校无法为学生开设选修课。
2007年底，天津市电化教育馆提出了开设天津市普通高中选修课程空中课堂的设想，即利用网络优势，建立天津市“普通高中选修课程空中课堂”平台，将全市优秀教师讲授的选修课上传到平台上，供全市普通高中共享。
经过试运行，从今年秋季学期开始，天津14万高中生可以通过网络，在“开放大学堂”里选修64门课程。
从今年秋季学期开始，天津市所有普通高中的选修课实现跨校选课、学分互认。学生们网上选课交流靠的是天津市普通高中选修课程空中课堂项目。新学期伊始，天津市教委还为学生们搭建起了更大的开放大学堂网络平台。该平台除了空中课堂外，还包括了小学博学乐园栏目。
开放大学堂网络平台由天津市教委主办、天津市远程教育中心提供技术支持、天津市电化教育馆负责实施，覆盖了所有高中的高一、高二年级的选修课程，服务人数达到14万。
64门精品选修课，优质资源得以共享
事情还得从4年前说起。经教育部批准，自2006年秋季起，天津市普通高中全面进入新课程实验。根据天津市教委出台的《天津市普通高中课程设置指导方案(实验)》，学校必修课程统一安排，选修课程由学生自主选择。
课改后的选修课分为两部分：国家课程、地方和学校课程。学生每年在每个学习领域都必须获得一定学分，三年内必须获得116学分(包括综合实践活动23学分)，选修学分在28学分以上，其中国家选修课程至少获得6学分，总学分达到144学分方可毕业。学生根据课程设置说明和《学生选课表》及本人的实际情况，在教师指导下自行选课。
课改对学校开设选修课的开设做了具体规定：25名以上学生选修的课程，学校必须开设;11名至24名学生选修，学校应尽可能开设;少于10名学生选修，学校可以不开设。
“课改方案进行了一年以后，很多学校表示忧虑。”天津市电化教育馆馆长丁树峰说。对于优质资源集中的学校来说，开设选修课不成问题，但相当一部分学校没有足够的师资。
2007年底，天津市电化教育馆提出开设天津市普通高中选修课程空中课堂的设想，即利用网络优势，建立天津市普通高中选修课程空中课堂平台，将全市优秀教师讲授的选修课上传到平台上，供全市普通高中共享。该项目一经提出，就得到了天津市教委的支持和肯定。
空中课堂项目随之制定了三步走战略。第一步，2008―2009学年度第一学期，在天津市教委直属的南开中学、耀华中学、天津一中、新华中学、实验中学5所学校实施选修课跨校际网上选课的试点。天津市教委以文件形式规定各校之间网上选修课学分可以互认。第二步，从2009—2010学年度第一学期开始，空中课堂项目从市直属5所学校拓展到全市60所高中校和远在河北涉县的天铁集团二中，互认范围从国家课程拓展到全部课程。第三步，2010年秋季开学，在天津市全部高中铺开。
天津市教委中学教育处处长黄炎介绍，空中课堂可满足10万人同时在线学习的需要。目前所有高中生的学籍号码和相关信息都已输入网络资源库，学生只要登录天津市电教馆网站便可进入空中课堂，在线学习需认证身份。
目前，平台上已拥有全市60所示范高中优秀教师录制的64门精品选修课程，总课时达1758节，讲稿资源1500个，试题1.5万道，试卷1322套，基本实现了地方和学校选修课程的全覆盖，突破了影响高中新课程改革的资源瓶颈。
名画欣赏、古典诗词漫话，素质教育不再是空谈
登录开放大学堂的网站，主页模仿的是牛顿苹果树的创意，两颗摇摇欲坠的苹果，分别是空中课堂和博学乐园栏目。点开空中课堂网页，化学与生活、舞蹈欣赏与练习、名画欣赏、古典诗词漫话、名著与名片等选修课程非常吸人眼球。
空中课堂项目的实施解决了师资问题，兼顾了学生的个性化差异，为学校解决了因选课学生人数限制不能开课的问题，丁树峰表示。学生还可以在空中课堂个人空间发表学习体会，与教师进行在线交流，做课后习题及在线完成考试等。去年底以来，天津市电化教育馆发放几百份问卷表明：82.7%的学生认为选修的课程很适合网上自学，学生对空中课堂这种跨校选课、网上自学、学分互认的方式满意度达81%。
开放大学堂选修课程的授课老师都是精挑细选而来。丁树峰介绍，首先是天津市各区县推荐该领域的优秀教师，获推荐的老师试讲录制视频后，由评审委员会评定，从5至6位优秀教师中选出一位出色的教师，他们还要经过培训以更适应视频教学。
为了讲好课这些教师也花了不少心思。天津市民族中学教师逯荣讲的是英语选修课，为了向学生更好地介绍古筝、小提琴等乐器，她精心准备了课件，不仅有这些乐器的图片和英文讲解，还准备了大量音频和视频文件。河北区大江路小学校长刘伟说，空中课堂让我们更多观摩优秀教师讲课，有利于教师间互学互促互研。
精心制作的选修课也受到学生们的欢迎。耀华中学学生张欣欣通过空中课堂平台选修了南开中学外籍教师Markus主讲的德语，在网上就可以听外籍老师生动讲课，她觉得这种形式很新鲜，自己也很喜欢。
绕不开的高考，提高选修课的吸引力还需行政力量推动
数字显示，天津目前已有1.73万学生在开放大学堂注册选课，97.7万人次在线学习，学习时间累计达92.93万小时。但在高中的教学任务主要是围绕高考展开的情况下，精心制作的选修课程会不会叫好不叫座呢?
丁树峰坦言，空中课堂有着自身强大的优势。重点高中校有能力较差的学生，普通校也有超前的学生，空中课堂为他们提供了不同程度的课程内容，有助于学生发现自己的潜能，实现个性化多元化发展。学生还可以通过选修课培养自主意识。将素质教育与学生的未来发展放在一起考虑的老师，也应该会欢迎空中课堂的。但在现行的教育体制下要想让学生更有效地参与选修课还需要外部力量尤其是行政力量的帮助。
天津市政府首席督学刘长兴说，空中课堂要纳入专项督导，教师录制的课程列入市教委教学成果奖评比。
目前已有甘肃、云南、山西、陕西等15个省市到天津考察并达成合作意向，开放大学堂的课程可能在更多省市落地。
开放大学堂今年向小学延伸，开设了博学乐园栏目，小学生们可以在线学习习字和书法课。在书法教育方面有相当功底的天津红星小学徐莉担任课程的主讲，她的学生多人在各种书法比赛中获奖。
在开放大学堂经验基础上，天津市还将逐渐向终身教育和社区教育渗透，达到最大范围的优质教育资源共享。“在社区开设欣赏交响乐、中国传统文化和礼仪等课程，对提高公民素质有着重要作用。”丁树峰说。
