法国大学没有统一的入学考试。中学毕业会考文凭既标志中学求学阶段的结束，也是中学毕业生进入大学的敲门砖。
法国中学毕业会考文凭分三种：技术文凭、职业文凭和普通文凭。取得普通文凭的学生面临两种选择：要么进入普通大学读书；要么申请进入预备班，然后经过考试进入高等专业学校。
普通大学和高等专业学校两种大学教育体制并存，是法国大学教育的一大特点。普通大学数量居多，其原则是“宽进严出”，门槛较低。学生可在通过中学毕业会考后，把成绩单、身份证明和社会保险卡等资料的复印件，交到大学报名处，也可在会考前报名，再由大学根据学生的会考成绩和所申报专业决定是否录取。
法国还设立了专门的调节机制和指导体系，既避免学生在少数几所普通大学“扎堆”，又帮助学生有目标地规划未来。
高等专业学校在法国被认为是“精英学校”，享有很高声誉，法国许多政府高官、学者、工程师和企业管理人员都毕业于此类学校。希望进入高等专业学校读书的学生，必须进入设在高中阶段后期的预备班学习两至三年，在掌握了相当于高等教育第一阶段的基础知识之后，还需参加竞争激烈、难度较大的选拔考试。
在法国，不是所有大学生都可获得大学文凭。有些学科，如生物医学专业，会在大学第一学年结束后进行严格选拔，而所有学科每学年都要进行多次考试，以累计的成绩作为选拔依据。
