《美国新闻和世界报道》杂志日前发布了2007年度美国大学排行榜，普林斯顿大学连续第7年雄踞榜首，过去3年一直与普林斯顿大学并列第一的哈佛大学今年屈居第二。
前10名差距很小
在这个最新的2007年美国大学排行榜上，排在前列的都是百年名校——位于新泽西州、曾吸引爱因斯坦定居于此的普林斯顿大学是美国历史上第四古老的大学，排名第二的哈佛大学是美国历史最悠久的大学，而建校时间排在第三位的耶鲁大学在这个榜上也排名第三。
两所著名的理工大学——加州理工学院和麻省理工学院，以及斯坦福大学三校并列第四，而去年排在第四位的宾夕法尼亚大学这次降到了第七位。排在第八位的是杜克大学(去年第五)，第九位则由哥伦比亚大学、达特茅斯学院和芝加哥大学三校并列。美国名校大多为私立学校，加利福尼亚大学伯克利分校是排行榜中排名最靠前的公立大学，排名第21位。
客观地看，大学排名第一与第十的差别很小，一般而言，“老三大”——哈佛、耶鲁、普林斯顿，加上斯坦福，是美国最令人向往、入学竞争最惨烈的四所顶尖大学，以至于它们校名的首字母HYPS，已成为美国高中生人人皆知的省略语。
名校报到率，有时并不高
越来越多的家长渴望花钱送孩子进入名校。然而，进名校谈何容易，哈佛与普林斯顿每年的录取比例只有10%。但他们鼓励学生报考，因为学校对考生的拒绝率越高，就越能提升该校的排名。鉴于名校奇高的拒绝率，考生会选择多所学校报考。这就耗费了考生和考官的大量精力，因为每所学校都要求考生至少写一篇表现其敏锐思维和突出创造力的论文，比如《在沙漠中度过的半年里，你希望阅读的六大名著》。
去年全美有一万名考生同时被一所以上的名校录取，这种现象引发了评定顶尖学校的第二个标准：被录取考生的报到率。哈佛在该项拔得头筹，78%(亚裔99%)的被录取考生跨入校门。在美国，HYPS的报到率差异并不大，哈佛(H)总报到率较高是由亚裔引起的。其次，普林斯顿(P)、耶鲁(Y)的报到率为72%，斯坦福(S)69%，麻省理工(MIT)65%，加利福尼亚大学伯克利分校(Berkeley)35%。有趣的是，像杜克这类顶级学府竟有半数被录取者没有如期报到，害得校方发录取通知书时，一个班要建两个班的编制。而亚裔心目中的名校Berkeley更是要建三个班的编制(录取9000多人才能组成3000名学生的年级)，原因只有一个——学费贵，基本不给奖学金。
第三个决定名校座次的因素是学生提交的学术能力测试成绩，内容包括阅读、数学和写作。美国没有全国统考。经过多年的发展，学术能力测试已逐渐被美国大多数高校接纳为招生考试。哈佛的考生能力测试平均成绩最高，为1590分。
文理学院也有“贵族”
其实美国的大学，除了中国学生熟悉的哈佛、耶鲁，还有一类被称为Liberal Arts College的大学，即文理学院，只招收本科生而无研究生阶段课程。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，成为很多美国贵族教育子女的首选。
文理学院在美国有二三百所，学校规模比较小，每年只招生几百名。它们不参加美国大学(University)的排名，而有文理学院自己的排名。有些被哈佛录取的学生，却被文理学院排名第一、第二位的Williamsh和Amherst College拒绝。当然，反之更多。像卫斯利学院(Wellesley College)， 希拉里、宋美龄都毕业于这个在文理学院中排名第四、首屈一指的女校。根据美国新闻周刊的统计，美国著名的文理学院如Williams College、Wellesley College的毕业生就读研究生的比例甚至高于哈佛、耶鲁这样的名校。
文理学院的目标不在于教会学生具体的谋生技能，它会教授古希腊的哲学思想史，却不一定教授会计学。许多文理学院偏重于文科，但也不尽然。比如在加州的Harvey Mudd College就是一所纯工科学院，进此校的难度直逼加州理工学院和麻省理工学院。另外，几乎每个学校都有医学预科班(Premed)，而且进医学院的比例也不低。
