4月26日，我们应邀到中国驻新加坡大使馆，参加在这里举行的“国家优秀自费留学生奖学金”颁奖仪式。来自南洋理工大学和新加坡国立大学的8名优秀中国留学生，每人获得了国家5千美元的奖励。
颁奖仪式后，我特意找到大使馆二等秘书白延雷，了解中国学生在新加坡留学的一些情况。白先生2005年到中国驻新加坡大使馆工作，一直在负责教育方面的事务，对这一块情况比较熟。同时他是我们刚到新加坡时大使馆方面的联络人，以前和他打过交道，他灿烂的笑容和一丝不苟的认真劲，给我们留下了非常深刻的印象。
送走出席仪式的其他宾客，白先生带我来到他的办公室。这是一间只有十来个平方米的普通办公室，放着两张办公桌，桌上有很多报刊、杂志，显得十分拥挤。
“中国和新加坡是1990年正式建交的。在中新建交前，中国公民通过民间渠道到新加坡留学的，虽然有但没有形成规模。从1992年起，随着中新政府间一些留学生项目的启动，中国公民到新加坡留学的情况不断增多。发展到今天，新加坡的国际学生有近一半来自中国，总数在3.5万人以上。这些中国留学生中，有一万多在新加坡的三所大学和五所理工学院，一万多在新加坡的中、小学和初级学院，还有一万多在各类私立学校，三部分约各占三分之一。”
白先生介绍说，目前中新之间主要有三个留学生项目在运作。第一个是高三项目。这个项目从1992年开始实施，每年在中国招300人左右。招生的形式是，由新加坡的大学委托中国相关的大学代招，一般在开学后在大一新生中招考选拔，学生考上后就转到新加坡大学就读，新加坡政府为学生提供全额奖学金，每月还给予一定的生活费。这一项目2007年的招生人数为342人。第二个是高二项目，从1995年开始实施，每年也招300人左右。这一项目和高三项目十分相似，只不过在招生时间上提前了一年，学生到新加坡后先读一段时间的预科，主要学英语和数理化，新加坡政府为学生提供全额奖学金和生活费。但上面两个项目的学生，都有一个要求，那就是在毕业后要为新加坡工作6年。工作的方式很灵活，既可以在新加坡，也可以在中国的新加坡公司。服务年限满后，可选择回国，也可留在新加坡。第三个是初三项目，以中学对中学的方式进行，目前新加坡有100所中、小学和中国的中学结为姊妹学校，以它们为桥梁，中国学生读完初三后，经考试可到新加坡的初级学院就读，新加坡政府提供奖学金和生活费，每年招生600-900人。四年后学生从初级学院毕业，新加坡政府就结束资助。此后，还有一个护理项目，每年从中国招120人左右。通过上面这些项目，每年有1500名以上的中国学生到新加坡留学，三年的保有量在五千人左右。
“这些留学生项目带动了到新加坡的其他形式的留学，比如说自费留学，大学公派留学等。新加坡这么小一个国家，却有这么多中国留学生，这和新加坡政府的引导和鼓励是分不开的。”白先生分析说。
据介绍，自费到新加坡读本科相对较难，而读硕士和博士相对容易。这是因为新加坡只有三所大学，分别是南洋理工大学、新加坡国立大学和新加坡管理大学，这三所大学中，前两所大学在世界的排名靠前，招生时要求比较高，就是新加坡本地学生，也要是学习尖子才能进入。而管理大学规模相对较小，每年的招生人数不多。中国学生如报考新加坡的大学，首先要在网上报名，然后既要参加中国的高考，又要参加由大学组织的入学考试和面试。一般中国的高考成绩要超过重点线30分左右，才有希望被新加坡的大学录取。大学组织的入学考试和面试有时可在国内进行，有时则需到新加坡，十分麻烦。如果被新加坡大学录取，学生可以申请学费补贴。如学费补贴获准，学校会减免80%的学费。至于在新加坡大学读硕士和博士的，大多数都有奖学金。总体来说，在新加坡留学的中国学生，有一半左右有奖学金。
在新加坡还有很多私立学校，很多挂着英国、美国、澳大利亚的大学分校的牌子。据说全新加坡各类的私立学校有1400所之多，有的私立学校一套人马却挂着好几个牌子。这类学校入学的门槛较低，拿文凭也比较容易，但学生承担的风险比较大。近几年发生了多起私立学校倒闭事件，引发社会的动荡。如2005年澳洲管理学院倒闭，就有九百多名学生受到影响，而这些受影响的学生，有五百多名来自中国。
“私立学校到中国招生，必须得到中国驻新加坡大使馆的资质认定，否则就是非法的。”据白先生介绍，目前有资格到中国招生的新加坡私立学校，仅30几所而已。为减少在私立学校读书的风险，学生最好选择有“消协保证标志(CaseTrust)”的私立学校，这些学校的学费委托作为第三方的银行保管，按比例拨付，即使出现倒闭，学生损失也相对小些。不过，对于新加坡私立学校的文凭以及所代理的第三国文凭，中国目前还都不承认。
不知不觉中，白延雷先生已和我聊了一个多小时。他告诉我，新加坡正致力打造成为“环球学习场所”，计划在2015年把在本地留学的外国学生增至15万人。为实现这一目标，他们舍得对教育投入，积极吸引世界各地的优秀大学、优秀教师到新加坡发展，使国际优质教育资源“为我所用”；同时不断扩大国际学生的招生，并努力把这些人才留在新加坡，使国际人才“为我所用”。
“新加坡的这些做法，其实是他们人才战略的重要组成部分。”白先生十分肯定地说。
