5月18日，在日本早稻田大学的大隈礼堂，正在访日的中国国家主席胡锦涛准备开始演讲，这时从讲台侧面走上来一名女学生，为胡主席献上了一束鲜花。“谢谢。”可能是把她当成了日本人，胡主席用日语表示感谢。“我是在纪录片中出现的小留学生张素。”女学生用中文自我介绍道。胡主席在讲台上改用中文对她说：“你好。”
张素9岁时因父亲工作的原因曾在日本留学两年。在以她为主角的纪录片《我们的留学生活之小留学生》中，记录了语言不通的她努力适应日本社会的真实故事，在电视台播出后引起很大反响。日本经济界人士将这部纪录片的DVD，赠送给了胡锦涛主席。
上高中时，张素通过了日语能力一级考试，之后进入名校复旦大学，作为交换生到早稻田大学政治经济学部学习。她问曾于上世纪90年代初留日的父亲：“在日本应该去哪里玩？”父亲回答：“我也不太清楚。”得知她从北海道旅行归来时，父亲说：“你很让我羡慕啊。”
过去的留学生为了生活不停打工，而她在便利店里打工，是因为父母希望她能体验劳动。冬天在宿舍洗碗的时候，水冰冷得让她感到吃惊，使她想到曾在饭店打工的父亲的留学生活。7月末，张素将回到中国。2009年7月她将从复旦大学毕业。“之后想再回日本工作或者读研究生深造。”她说。
据日本学生支援机构统计，2007年的中国留日学生达7.1277万人，占全体留学生的60%。很多人像张素一样，因为“父母曾在日本留学”或“自己曾在日本居住过”而选择到日本留学。除此之外，近几年还出现了另外一个特殊的原因。
“我没有专门上过日语课，日语是在打游戏和看动漫的时候记住的。”毕业于中国最高学府之一清华大学，现在早稻田大学留学的黄靖说。“《灌篮高手》、《龙珠》、《名侦探柯南》、《信长之野望》……”问起黄靖喜欢的动漫和游戏，他如数家珍。在清华大学，介绍日本漫画和动画片的兴趣班里汇集了一两百人，黄靖就是在这期间“对漫画和动画片背景中的日本社会和日本人的思维方法，产生了兴趣”。
现在黄靖在日本的一家旅行社打工，“虽不富裕，但也不用为生活犯愁。”留学生活让他日益感到，“日本是不可替代的合作伙伴。”现在他正积极寻找毕业后的就业机会。
从山口百惠、阿信到日本动漫，中国人对日本的印象发生了戏剧性变化。传播到全世界的日本年轻人文化，成为吸引中国优秀青年去日本的原因之一。
