没有思想的交流、心灵的沟通，所有的合作都是不可持续发展的。”教育部副部长章新胜日前在出席首届“中国-东盟教育交流周”表示，当前是中国和东盟高等教育合作发展的最好时机。
此次交流周吸引了东盟和澳大利亚的29所国外高校、联合国教科文组织、东盟秘书处等14个机构以及包括北京大学、浙江大学等在内的39所国内高校。“远亲不如近邻”，与会人士均表示，中国与东盟国家在教育合作上还有着巨大的发展空间。
“从2006年开始，选择到东南亚国家留学的人数开始呈上升趋势。”贵州省出国留学服务中心主任申竹林说，低廉的留学费用和地缘位置吸引了越来越多的中国学生去东南亚国家留学。“到新加坡、马来西亚等国留学，一年的花费一般在8万元至10万元人民币，而如果选择去欧美，每年花费则要高达15万元至20万元人民币”。
在教育质量上，不少东盟国家沿袭了英联邦的教育传统，“甚至我们的课本都是从英国过来的。”马来西亚多媒体大学外国招生中心主任刘宝军说。文莱达鲁萨兰大学外事处处长丹提·若娜·阮姆利说，该校采用高水平的英语教学，教授总数的40%来自于欧美、印度等其他国家，教学水平出色。
随着小留学生的日益增多，如何让他们更快地适应当地生活成为家长关注的问题。据贵州省出国留学服务中心亚洲留学资深顾问王璇介绍，亚洲有很多中国化的国际学校，“那边有很多中国老师，文化背景差异小，小孩子容易适应。可以说，东南亚的教育方式是东西合璧的”。
从交通上看，中国尤其是西南地区到东南亚的交通非常方便，“现在从昆明到马来西亚每周有3次航班，只需要3个小时就能到达目的地。”刘宝军说。
据统计，目前在东盟国家和地区学习的中国留学生有近6万人，仅2007年一年就有12400多人赴东盟国家留学，其中主要分布在新加坡、泰国、马来西亚，而当年在华的东盟留学生大约有3万人。
随着中国与东盟区域经济一体化进程的加快，各国在经济、政治、社会和文化等领域的交往日益密切，对教育的需求越来越迫切。
越南河内国家大学中文系学生武琉璃讲着一口流利的汉语，她告诉记者，近些年在越南做生意的中国人越来越多，中国的国际影响力也越来越大，因此汉语学习的热潮在越南一年比一年火爆。
泰国坦碧武里皇家科技大学泰语系中国留学生陈小玲说，泰国从王室到平民对中国文化、汉语都十分重视，有很多泰国家庭都聘请家庭教师教授中文。
为了吸引更多的东盟国家学生来华留学，在奖学金申请政策方面，中国政府开始进一步向西部地区倾斜。据中国国家留学基金管理委员会秘书长刘京辉介绍，2008年，中国政府开始实行新的政府奖学金招生政策，鼓励外国留学生到中国边境省份，特别是中国西部省区院校留学深造。
“中国和东盟各国可以实现教育的互补协作、资源共享、获得双赢，我认为教育不仅可以支撑经贸、文化、卫生及环境保护等领域的合作，还可以也应该能起到带动和先导作用。”章新胜总结道。
