随着经济不景气的压力加剧，英国高等院校纷纷开源节流，以免陷入经济困境，主要措施之一就是大力吸引海外留学生。
据英国广播公司报道，“英国大学”组织最近发表的一份调查报告说，外国留学生已成为英国高校财政收入的重要来源。在过去10年中，来英国深造的海外学生总数翻了一番，所缴纳学费总额高达17亿英镑。对不少英国高校来说，海外学生缴纳的学费已超过学校从政府那里获得的科研经费，成为这些高校收入的主要来源。
报告说，2006至2007年度来英国学习的欧盟其他国家学生总数的增幅超过英国本土学生。此外，在英国高校里，如今平均每10名学生中就有一名来自非欧盟国家。
中国已成为向英国高校输送学生最多的国家。仅2006至2007年度，来英国接受本科教育的中国学生就有约1.8万人，而接受研究生教育的中国学生总数多达2.1万人。此外，印度和美国也是英国海外学生群体的主要来源地。
据统计，在2001至2002年度，只有3所英国高校的海外学生人数超过5000人，如今这样的高校已多达14所。
