联合国教科文组织2006年统计数字显示，中国目前是世界上出国留学生人数最多的国家，留学规模30年扩了168倍，全世界几乎每7个外国留学生中就有1个中国学生
“我们那个时候的留学，和现在还不是一个概念，当时只要被选中出国的，都是精英分子，不管你愿意不愿意，都要出去。当然，学费都是国家帮忙解决的。”说起26年前出国时的情形，山东大学的王一鸣打开了话匣子。
语言是最大的障碍
说起在美国进修的1年半时间，王一鸣教授告诉记者，“当时，真的什么也不懂，甚至连美国大学的门朝哪个方向开都摸不清楚。”由于英语基础差，语言成了当时最大的障碍：不仅上课时老师说的不明白，平时生活都有很大的困难。
“那个时候出国的压力非常大，没有了单位和组织，什么都要靠自己。现在出去的留学生一般语言上不会有什么障碍，但当时我出国后第一就是要面对语言关，当时国内没有英语广播，前期的基础不好，出去听课时感觉很吃力。”王教授表示，这是他遇到的最大障碍。
自费留学开始出现
自费出国留学政策在1981年放开，托福考试也于这一年进入中国，但由于信息不对称、 手续繁琐、经济原因等方面因素，真正能自费出去的人还是凤毛麟角。
金吉列留学济南公司的张海波介绍说，从1985年，国家提出“支持留学，鼓励回国，来去自由”的出国留学方针，开始允许自由地自费出国留学。“早期向中国自费留学生开放的包括澳大利亚、英国、美国、日本等国。当时美国与中国正是‘蜜月期’，申请美国的院校和奖学金比较容易。”张海波告诉记者。
留学中介开始浮出水面
上世纪90年代，一个叫“中介”的角色登上出国留学的舞台。留学中介几乎包揽了从联系学校到出国签证的一切事项，他们的“有求必应”和“无所不能”刺激了更多的自费留学生。而澳大利亚和新西兰则成了自费留学的首选。
在省城一家国有银行工作的许婧，就是当时从澳大利亚留学的“海归”。
许婧告诉记者，高中毕业后她就申请去了澳大利亚的新南威尔士大学，国外的课程跟国内的有很大不同，课程多数用论文代替考试，并且平时的课堂表现，也在很大程度上影响着最后的成绩。
如今几乎“全民留学”
教育部公布的2007年度中国各类出国留学人员总数为14.4万人，其中自费留学12.9万人。与1978年的860人相比，30年来，中国留学生的人数翻了167.44倍。从1978年到2007年底，各类出国留学人员总数达121.17万人，留学回国人员总数达31.97万人……
联合国教科文组织2006年公布的统计数字显示，中国目前是世界上出国留学生人数最多的国家，全世界几乎每7个外国留学生中就有1个中国学生。
“以前的留学，更多的是公派留学、精英留学；今天则变成了全民留学、大众留学，人们有选择地自主留学。”许多教育专家这样概括改革开放后中国留学环境的变迁史。
在每年举办的留学咨询会上，都会吸引来不少学生和家长咨询。“你留学吗？”“你家小孩打算出国读书吗？”高考、中考结束后，这已成为不少学子和家长见面时的问候语。
-相关链接：留学三十年经历的五个阶段
1978年～1984年
特点：以公派留学为主
1985年～1989年
特点：自费留学开始出现
1989年～1991年
特点：公派人员多滞留不归
1991年～1999年
特点：留学中介浮出水面
2000年至今
特点：六成学生靠中介出国
