2006年9月28日上午，“中国民办院校教育扶贫工程”（以下简称“民办教育扶贫工程”）启动仪式在全国政协礼堂召开。这是中国扶贫工程开辟教育扶贫领域的新探索，是展示新时期民办教育新面貌，促进我国教育资助体系完善的重大举措，对我国扶贫事业和民办教育事业的发展都具有重大意义。
民办教育扶贫工程是由中国扶贫开发协会和北京民办教育协会共同组织发起的。其目的是通过中国民办教育扶贫工程，动员国内民办院校为贫困人口提供（减）免费教育（包括学历教育、非学历教育及职业培训），为更多的贫困地区的青年提供学习机会。
这项活动的一个重要特点是让求学者通过学习和培训，提升自身的知识水平和劳动技能，实现持久脱贫，为构建社会主义和谐社会贡献一份力量。该工程计划联合百余家优秀民办教育机构成立教育扶贫示范校，为处于贫困水平的青年学生提供万余名全（半）免费教育。
启动仪式上公布，2006年首批民办教育扶贫工程启动示范校计划为42所，培养周期历时4年，通过对已在校生减免学费和为各地扶贫办推荐的学生减免学费两种途径，将为4000余名贫困生解决4000万左右的教育经费问题。
会上，教育部领导宣读了国务院委员陈至立发来的贺信，中国扶贫开发协会名誉会长钱正英致辞，全国政协、教育部、国务院扶贫办、全国总工会、中央统战部、国家开发银行、部分省市扶贫办以及教育厅的有关领导出席了会议，另外，世界银行、亚洲开发银行、联合国教科文组织也派代表参加了会议。中国扶贫开发协会会长胡富国作了讲话。全国200余家民办院校及代表参加了启动仪式。
