河海大学是一所以水利为特色、以工科为主的高校。学校为提高工科大学生的综合素质，十分重视对大学生的文化艺术教育，并坚持从抓艺术教育课程建设入手，采取有力措施，不断完善艺术教育课程体系，取得了良好效果。
河海大学目前的艺术教育课程体系基本上适应了全面提高大学生艺术素质的总体要求。在横向布局上，学校开设了音乐、美术、舞蹈、戏剧、影视等65门课程，基本覆盖了艺术范畴的主要门类；在纵向结构上，兼顾了理论传授、艺术赏析和艺术实践等多个层次，使学生能够从理论到实践得到全面提高。学校要求所有理工科专业的学生在本科阶段必须完成一定数量的文化艺术素质教育课程，其中包括必修课约14个学分，公共选修课约8个学分；另外还设置了10个素质拓展学分，要求本科生四年内必须参加一定数量的文化艺术讲座与社团文艺活动。
2006年，由河海大学牵头，与南京航空航天大学、南京师范大学、南京医科大学共建国家大学生文化素质教育基地。四校间加强深层次的合作，共建一个文化素质教育课程平台，实行教育资源共享和学分互认。该平台的课程纳入四校各自的文化素质教育课程体系之中，由四校选派有教学经验的教师承担，教师跨校开课承认工作量，学生跨校选课承认学分。以基地建设为平台和纽带，进一步推进了大学生文化艺术教育，使理工科大学生选修文化艺术课程的面更加广阔，艺术素养和综合素质得到进一步提高。2008年1月，以四校共建文化素质教育基地的实践为基础、由河海大学郑大俊教授负责的《基于共享互融机制的大学生文化素质教育模式创新实验区》经教育部和财政部批准，入选高等学校本科教学质量与教学改革工程之人才培养模式创新实验区建设项目。
