1978年，在江南名城宜兴的一个小山沟沟里，悄然出现了几幢小平房，一批年龄参差不齐的莘莘学子聚到这里，开始了中国恢复高考之后的学生生涯。这就是伴随着中国改革开放步伐应运而生的南京旅游学校。之后，随着中国饭店业的起步，由新加坡资政吴庆瑞提议，中国政府决定设立的金陵旅馆管理干部学院又在南京建成，开始了培养中国高级酒店管理人才的宏伟计划。2001年，两校合并，强强联合，并在此基础上成立南京旅游职业学院，实现了她在旅游职教平台上的精彩转身。
如果说体制的转变为学院发展注入了活力，那么，始终把握旅游职业教育方向，面向行业、服务行业，培养实用性专业人才则是学院在旅游教育领域实为翘楚的关键所在，实现了在旅游业界的又一次精彩转身。学院的课程改革在短短三年中成为全国高等职业院校课改的典范； 2004年起，行业培训总量占据了全国的半壁江山，从学院走出的行业人才遍布大江南北；毕业生就业率始终保持在100%；被国家人事部与国家旅游局授予“全国旅游系统先进集体”荣誉称号，获得江苏省旅游局授予的“江苏省旅游人才建设奖”，被誉为 “旅游人才的摇篮”、“中国酒店业的洛桑”、“中国酒店管理人才的黄埔军校”……
在中国的职业教育刚刚引起全社会重视关注的时候，南京旅游职业学院经历了怎样的理念之变？又有怎样的动力和机制来保障战略目标得以实现？让我们亲近这所欢乐和谐、蓬勃辉煌的旅游人之家，共同见证这次精彩的转身。
旅游高等职业教育以培养面向行业需要的高等应用型人才为目标，只有注重能力的全面培养，才能使学生学以致用，适应社会和行业发展的需要。
长期以来，我国的职业教育一直受到“重文化知识传授，轻实践能力培养，重学历文凭，轻职业资格”等传统思想的束缚，许多旅游企业都对院校育人与企业用人相互脱节的现象抱怨不已。如何使人才培养更贴近企业的需求，缩小育人与用人之间的距离是学院选取的教学改革路径。
2004年，受省教育厅委托，学院成为省旅游职业教育新一轮课改组长单位，率先在全省开始了旅游职业教育课程改革。在烹饪专业的宴会课程中，教师让学生亲身经历市场采购、菜肴设计、制订促销方案、成本核算的整个工作流程；饭店管理专业则以突出职业生涯为线索，把服务者、管理者、经营者由低到高三个阶段分解后分别设置课程，让学生在学习时就有明确的角色定位，分步适应不同岗位的要求……这种项目课程改变了教师本位的授课方式，下达工作任务后，全部由学生以团队合作的形式完成，学生成了主角，教师主要是起到引领、引导、指导和答疑的作用。同学们都说：“今天的课堂不一样了，老师和我们都是项目的主人，要努力做到最好，对自己的项目负责！”
分组“开一个主题餐厅”曾是同学们的一个项目课程，每位同学就是餐厅的服务者、管理者和经营者。学生不仅要查资料，还要跑市场，大到餐厅的定位、营业手续的办理，小到餐具、酒水、装饰品的选择，全要学生们一手操办。这些独生子女从课堂上学到了生活中的实际本能。学生在日记中这样写道：“我们顶着烈日，走遍大小街巷的时候，我们曾经抱怨过；我们毫无头绪，却坚持要挺下去的时候，我们曾经失眠过；我们问卷调查，但遭到拒绝的时候，我们也曾经泄气过，但当我们站在文印店里，等待着几个月以来的成果一张张打印出来的时候，眼泪就开始不停地往下掉……真的好想再去超市偷偷地抄价格，装成开店的BOSS去询问餐具的行情……”
这样的课改不仅使学生由“要我学”变为“我要学”，也使教师由“要我研究”变成“我要研究”，形成了教学相长的喜人局面。从职业需求及岗位要求的角度出发，形成专业知识链，充分挖掘学生的潜能，实现了育人与用人的对接，这样的课程充满着朝气蓬勃的气息，这样的校园洋溢着奋发上进的氛围。经过三年多的课程改革，学院得到了国家教育部与省教育厅的充分肯定，教育部、省教育厅及国内外多名专家学者，经常到学院观摩课程改革的进展与成果，并评价学院的这轮课改具有突破性的推进，真正落脚到就业能力的提高上。
