在全国现有的交通大学中，兰州交通大学是最西边的一所。这所创建于1958年的高校，时名为兰州铁道学院，是我国第三所铁路高校，由唐山铁道学院(现西南交通大学)和北京铁道学院(现北京交通大学)部分系科成建制迁兰组建而成。从建校始，几代兰州交大人扎根黄土高原，无悔追求，执着奉献，从参加建校义务劳动到抵御三年自然灾害，从经历十年浩劫到从逆境中奋起，从沐浴改革开放的春风、办学实力稳步提升到步入新世纪学校实现跨越式发展，为国家铁路建设事业的腾飞和西北地区经济社会的发展壮大筚路蓝缕、呕心沥血，谱写出了雄宏壮丽的华彩乐章。
2007年11月，甘肃省委书记、省人大常委会主任陆浩在视察兰州交通大学时发表讲话，他认为：“近年来，兰州交通大学在省委、省政府的领导下，办学实力和办学水平显著增强，取得了很大成绩，发生了巨大变化，完成了由教学型大学向教学研究型大学的重大转变，真正实现了又好又快地发展。”
一、突出特色跨越发展，成功实现“三大转变”
在长期的办学实践中，地处西北的兰州交通大学深刻地认识到：西部大学不仅要培养人才、进行科学研究、传承文化与民族精神，更重要的是要在发展中突出特色，服务地方。在教育教学实践中，学校提出了“立足甘肃、面向全国、服务交通”的发展思路，坚持突出铁路特色，紧紧围绕“西部大开发”以及甘肃工业强省、人才兴省等重大战略的实施，积极服务地方经济建设，取得了一系列具有里程碑意义的重大成就，探索出了一条在西部地区发展高等教育的成功之路，成为我国铁路行业和西部地区高层次人才培养的重要基地，也成为了国家和地区科技创新的重要力量。
兰州交通大学1958年建校初期，学校只有5个系、7个专业、400余名学生、150余名教职工、30多间教室，经过50多年的艰苦创业、励精图治、改革发展、全面提升，兰州交通大学成功实现了“三大转变”，即：从工科性大学向以工科为主、多学科协调发展的大学的转变；从以培养本科生为主向以博士、硕士、学士齐备的多层次人才培养体系的转变；从单一的人才培养基地向人才培养、科学研究、社会服务相结合的综合性科技创新基地的转变。
二、不断深化教育教学改革，全面提升人才培养质量
兰州交通大学历来坚持“以人为本、德育优先”的育人原则，注重学生素质教育和创新能力的培养，在人才培养方面形成了鲜明的特色。特别是近年来，学校以本科教学水平评估为契机，进一步深化教学改革，强化教学管理，凝炼特色，打造品牌，全面提升人才培养质量。
进入新世纪以来，兰州交通大学先后召开了两次教学工作会议，明确了以“师资队伍建设工程”、“学科专业建设工程”、“教育教学改革工程”、“创新教育工程”、“学风建设工程”等五大工程建设为核心的内涵发展道路；启动了教学研究型大学的人才培养方案、教学模式和管理体制，迈出了建设教学研究型大学的重要一步；稳步推进质量工程建设，健全了校、院、系三级教学管理体制和校、院两级教学质量监控体系，教学工作实现了规模、质量、效益相协调的可持续发展。
为体现个性教学和因材施教原则，兰州交通大学修订完善了人才培养计划和教学大纲，大力推行主辅修、双学位等制度，出台相关措施，对部分公共基础课程和主干专业课程实行分级教学；在詹天佑科学技术发展基金会的资助与支持下，设立“詹天佑班”，努力探索在高等教育大众化模式下高素质人才的培养模式。学校为中国政府奖学金留学生招生院校，具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生资格；与中国人民解放军空军签署了依托培养协议，是中国人民解放军空军依托培养后备人才的基地；与美国依阿华州立大学联合办学，首届赴美留学生已经毕业，学生培养方向的多元化立体化趋势更加明显。学校还组织实施了“教学质量工程”，支持和引导广大教职工开展高等教育教学改革研究，并取得了一批教学成果，近几年有14项成果获省级教学成果一、二等奖，18项成果获厅级教学成果奖。
近年来，学校不断增加资金投入，全面改善教学条件，在专业建设、课程建设、教材建设、实验室建设等方面取得了突出成绩。土木工程专业、给水排水工程专业以优异的成绩通过了建设部组织的教育评估，交通运输专业通过教育部的专业认证；土木工程专业、交通运输专业、给水排水工程专业被批准为国家高等学校特色专业建设点。管理运筹学被评为国家级精品课程，工程图学等27门课程被评为省级精品课程，5门教材入围高等教育“十一五”国家级规划教材，46个重点课程群建设的品牌效应日益凸显。电工电子实验中心、计算机科学与技术实验教学中心相继成功入选国家级实验教学示范中心，机械工程实践中心等5个实验中心被确定为省级实验教学示范中心。
学校十分重视教育思想和观念的转变，采取多种形式组织师生员工开展教育思想观念的学习和研讨，不断强化素质教育，使通识教育与专业教育相结合、人文教育与科技教育相交融，促进学生的个性发展和全面发展相协调。学校通过设立大学生科技创新基金、举行大学生文化艺术节和科技文化博览节、制定并实施有关奖励办法等措施，支持和引导广大学生开展学术科技创新活动及校园文体活动，进一步增强了大学生的创新意识和实践能力。连续多年来，学校在全国大学生数学建模竞赛、“挑战杯”大学生课外作品竞赛、全国大学生电子设计大赛、全国大学生机械设计大赛等全国性赛事中取得了优异成绩，其中省部级以上竞赛中获大奖近200项。学生大学英语四、六级一次性通过率始终位居甘肃省高校前列，英语教学质量高成为学校办学的又一特色。学校高水平乒乓球队、田径队，以及羽毛球队、网球队、篮球队、健美操队、武术队也在国内、省内相应赛事中有精彩表现，为学校争得了荣誉。2005年10月，学校通过了教育部本科教学工作水平评估，结论为优秀，教学工作的中心地位更加突出和稳固。
自建校以来，兰州交通大学培养出的近十万名毕业生遍布我国各行各业和世界各地，他们以动手能力强、基础扎实、知识面宽、踏实肯干而深受社会欢迎，为母校赢得了良好的声誉，为国家富强和民族进步做出了重要贡献。
三、加强学科学位和重点学科建设，稳步提高办学规模和层次
学科学位建设是高等院校发展中具有战略性的基础建设。高校管理体制改革后，兰州交通大学积极改善学科结构，大力加强学科基层组织建设，努力创建特色品牌学科，学科学位建设工作实现了历史性突破。
学校坚持以学科建设为龙头，有计划、分步骤地选择了一批重点学科进行集中建设，形成了机械工程、土木工程、交通运输工程、环境科学与工程、管理科学与工程5个优势学科，车辆工程、桥梁与隧道工程、交通运输规划与管理、运筹学与控制论、通信与信息系统等21个特色学科。通过阶段性的强化建设，学校省级重点学科增加到9个，校级优势学科、校级特色学科整体实力和水平大幅提高，具备了冲击国家重点学科的基础。与此同时，学校通过省级重点学科、校级特色学科、校级优势学科的交叉融合等新机制推动其它学科建设，形成了“特色带整体，整体促特色，特色与非特色之间互相支持、共谋发展、相得益彰”的学科建设新局面。
近年来，兰州交通大学坚持突出重点，强化特色，在学科学位建设方面不断取得了新突破。2003年，学校成为博士学位授权单位，一次性获得3个博士学位授权学科，顺利突破了建设发展的“瓶颈”；2006年，学校获得2个一级博士学位授权学科，1个二级博士学位授权学科，标志着学科学位建设达到了一个新高度。截至目前，学校拥有博士后科研流动站1个，博士点16个，硕士点64个，本科专业50个，学校的学科、专业覆盖了工学、理学、管理学、经济学、法学、文学、农学等7个学科门类。学校工程硕士、高校教师在职攻读硕士学位招生领域继续扩大，其中工程硕士已覆盖11个工程领域，高校教师在职攻读硕士学位覆盖了13个学科专业。学校还于今年成功申报并被批准为工商管理硕士(MBA)专业学位研究生培养单位，进一步增强了学校研究生教育为地方经济建设和交通运输业的服务能力。学校成立了研究生学院，研究生教育呈现蓬勃发展的良好态势。
四、突出自主创新和平台建设，科研水平和科技竞争力逐年攀升
科学研究是高等学校的重要使命之一。兰州交通大学科技工作坚持面向社会需要，突出自主创新，重视提高科技竞争力，着力抓好科技创新平台和基地建设，在科技创新和成果转化方面业绩突出、硕果累累。特别是在光电智能控制、交通信息、工程热物理、车辆动力学、桥梁隧道、市政工程建设等领域形成了一批核心技术和优势产业，走在了甘肃高校发展的前列，部分研究成果达到了国际先进、国内一流的水平。“十五”以来，兰州交通大学共承担包括国家自然基金项目、“863”项目、国家星火计划项目、国家重点新产品计划项目、国家科技支撑计划项目、国家社科基金项目等在内的各类科研项目近2000项；公开发表论文4000余篇；110余项科研成果通过鉴定，申请专利70余项，转让重点成果30余项；获省部级以上成果奖60余项，其中参与完成的“青藏铁路工程”项目获2008年度国家科技进步特等奖，主持完成的“超大容积高端汽车灯具镀膜系列装备与工艺研发及产业化”项目获2007年度国家科技进步二等奖，还曾荣获全国铁路重大科技成果特等奖1项、地厅级科技奖励130余项，标志着学校的科研能力和水平有了新的进步和重大跨越。
高水平的教学科研平台的建设，是创建高水平教学研究型大学的关键工作之一。近年来，兰州交通大学把建设高水平教学科研平台摆在十分突出的位置，全面加大了工作的针对性和前瞻性，取得了一系列历史性的突破和许多具有重大意义的标志性成果。学校组织实施了“打造一流平台”工程，连续在国家级工程中心、国家大学科技园、国家实验教学示范中心、教育部创新团队、教育部重点实验室等平台建设上取得了从无到有的重大突破。2003年，学校获准组建了“光电技术与智能控制教育部重点实验室”，为打造高水平教学科研平台提供了新的起点；2005年，学校科技园被科技部、教育部联合确定为国家大学科技园，这是甘肃省省属高校创建的第一个国家大学科技园。2006年，学校电工电子实验中心成功入选国家级实验教学示范中心；同年，学校以范多旺教授为带头人的“大型真空光电子关键技术集成与智能控制”科研团队入选教育部“长江学者和创新团队发展计划”；2007年，计算机科学与技术实验教学中心入选国家级实验教学示范中心，学校还获准组建了第一个博士后科研流动站和第一个国家级工程技术研究中心，标志着学校在高水平教学科研平台建设方面达到了一个崭新的高度和水平。经过几年的建设和发展，国家绿色镀膜技术与装备工程技术研究中心，已成为绿色镀膜行业技术研发创新的国家高地；“大型真空光电子关键技术集成与智能控制”科研创新团队，已成为学校持续获取高水平科技成果、提升核心竞争力的排头兵；光电技术与智能控制教育部重点实验室，已成为学校承揽国家重大科研课题的重要平台；国家大学科技园则在科技成果转化、高新技术企业孵化、创新创业人才培养、产学研结合等方面起到了良好示范和辐射作用。
五、推进产学研结合和科技成果转化，积极服务地方经济社会建设
近年来，兰州交通大学坚持贴近国家发展战略、贴近铁路发展战略、贴近地方发展战略，充分发挥学科优势，积极为经济社会发展服务。学校参与了举世瞩目的青藏铁路工程建设，为其建成通车作出了应有的贡献；参与了1600余项与西部大开发有关的科研课题和项目，为西部地区经济社会发展作出了重要贡献。
学校积极推进产学研结合和科技成果转化。学校的科学研究和科技开发广泛涉足于建筑、新材料、环保、农业、国防、能源、交通运输等领域，掌握了一批原创性的技术，取得了一系列标志性的成果。如参与的奥运工程项目“北京首都国际机场货运物流信息系统”，减少了机械设备的冗余储备量，缓解了运输高峰对货物周转薄弱环节的压力；主持研发的交流变频架线式工矿用电机车，具有牵引力大、制动性能优、适用范围宽等特点，已在煤矿、冶金、铁路、公路隧道等行业大量推广使用；研制的“ZDL-2050型汽车灯具真空镀膜成套设备”是甘肃省高校首次按照国际标准生产的，集机械、电气、自控、真空技术为一体的大型机电一体化高科技成套设备，目前已投入生产销售，创造了良好的社会和经济效益；主持研发的“年镀10万件汽车轮毂中试线”项目，实现了汽车轮毂镀膜的污染零排放，被业界称之为“电镀行业的一次新技术革命”；主持研究的“寒旱地区混凝土结构开裂原因防治技术及应用的试验研究”，其成果主要应用到青藏线长江源特大桥后张梁混凝土耐久性防护工程施工中，解决了该工程施工中的世界性难题，产生了巨大的社会和经济效益。目前，这些项目已陆续被列入到国家重点新产品计划、工业信息化部电子发展基金项目、甘肃省重大科技专项、甘肃省振兴装备制造业重点扶持项目、甘肃省循环经济重点项目等省部级重大项目。学校已成为了甘肃省自主创新的重要基地和振兴装备制造业的主要力量之一，为国家经济建设和西部地区发展作出了突出贡献。
与科技成果转化相应，学校还注重校地、校企发展战略合作。学校先后与兰州市人民政府、乌鲁木齐铁路局、常州市人民政府、青藏铁路公司、中铁二十一局集团有限公司等地方政府和企事业单位签订了战略合作协议，大力推进产学研结合工作。学校有多项科技成果参加了“中国北京国际产业博览会”、“中国民营企业科技产业博览会”和“中国乡镇企业贸易洽谈会”等会展，受到了参会人员的高度关注。
经过半个多世纪的发展，兰州交通大学在教学科研、学科学位建设等方面取得了丰硕成果，也在师资队伍建设、校园文化建设、合作交流、党的建设等方面取得了重大进展。在目前全党上下深入开展学习实践科学发展观活动的大好机遇下，兰州交通大学以改革创新的精神、求真务实的作风，深入学习实践科学发展观，并在深入学习中强化科学发展理念，在推动实践中提升科学发展水平，以此进一步推动学校各项事业发展的速度和质量，实现学校教育事业的又好又快发展。
