毕业于北京外国语大学英语系的李向玉，在澳门回归前的1999年9月1日，被任命为澳门理工学院院长，成为学院首任华人院长。
16字方针和“四化”要求
李向玉坦言：“当时的澳门理工学院尚不被人们看好，招生延续4次都招不满，压力很大。”他认为，要办好澳门理工学院，就必须在治学理念上紧跟国际潮流，挖掘自身优势，进行大刀阔斧的改革。
上任不久，他在集思广益的基础上，为学校制定了“扎根澳门、背靠祖国、面向世界、争创一流”的16字办校方针，提出“教学标准国际化、行政工作法制化、科研工作规范化、教学设施电子化”的“四化”要求。学院从学术管理到人事管理、财务管理，处处体现公开透明、平等公正的原则。组织人员编写各项规章制度，坚持依法治校;改革人事制度，公开招聘行政部门的主管，从海内外高薪聘请优秀教师……一批新举措陆续出台。
原来澳门理工学院起点低，生源少，学科门类不全，主要授予大专学历。李向玉计划在最初的10年，将做强本科教育作为学院的目标，把葡萄牙式的3+1学制，改变为4年本科制。
澳门回归给学院的发展带来新机遇。学院大力推广普通话和英语教学，推行行政管理法制化和科研工作规范化，学术上倡导“百花齐放，百家争鸣”，招生规模适量扩大，学生素质逐步提高。经过不懈努力，学院在学术研究、教学质量、社会服务等方面，都取得较大进步，打造一流名校的目标越来越清晰。
坚持行政为学术服务
澳门理工学院的专业学术委员会，拥有相当大的权利。学术委员会由专业人员组成，其领导通过“学术打擂”产生。谁在相应的领域学术科研能力强，谁就当头儿，但不搞终身制，几年一轮换。学术委员会的机制建设，保证了学术自由，体现了教授治教原则。
各个专业学术委员会还拥有对学校建设、发展的最终裁决权。修改学院的规章或开设新课程，都要通过相关的学院级委员会认可才能执行。如购置教材要经过教材建设委员会;购置图书要经过图书馆管理委员会;申请科研经费要经过科研委员会。院长和相关部门只是负责确认和落实。“澳门是个民主和法治传统浓厚的地方。作为院长，只能行使法律和学校法规规定的权利，一旦越权，学术委员会会起诉我，无所作为也要被‘弹劾’。”李向玉说，学校的管理应该分为行政管理和学术管理两方面，学术和行政要分工，行政要服务学术。如果把学术置于被行政管制的地位，学者就会受长官意志左右，难以培养独立的学术精神，也就不可能培养出创新型人才。
在澳门，公立大学教授的月工资最高可达到五六万澳门元，大学教师的社会地位也较高。“我们的教师面向世界招聘，因为薪酬具有一定的吸引力，所以能够保证师资质量，也能够让教师安心于教育事业。”李向玉介绍，在澳门理工学院，教师的工资和福利占到学校总支出的70%左右。
培养普专兼擅中西融通人才
澳门回归前，当地高校更多的是向葡语国家开放。回归后，在继续与葡语国家合作的同时，开拓和深化了与大中华地区、英语国家等多所著名大学的合作。澳门理工学院旨在培养普专兼擅、中西融通的实用型人才。除了与海内外多所名校合作培养本科生，澳门理工学院还与伦敦大学、北京大学、北京语言大学、香港理工大学等高校联合开设了十几个硕士课程，借助世界名校的实力来提高澳门理工学院的学术水平。
澳门理工学院还开办了大师系列讲座，梅葆玖、海涛法师、基辛格、李肇星等名人纷纷莅临，登台演讲。这些活动提高了学院的学术地位，增强了学院的人文气息，在潜移默化中提高了学生的综合素质。同时，学院每年还召开多次大型学术会议和小型研讨会，一些会议体现了较高的国际水准。
谈到未来发展，李向玉说，为配合澳门经济适度多元化的发展战略，应对未来10年高教发展所面临的机遇与挑战，学院正以教学与科研并重为工作核心，争取把澳门理工学院办成一流的院校，为社会培养出更多高素质的优秀人才。
