四年前，来自恩施鹤峰县的农民子弟李辉、覃勇、张洪波、向凯还分别是大学生和高中生，因为贫困走到一起；四年中，他们共同奋斗，变成了休戚与共的好兄弟。他们不但是好学生，还是四位头脑精明的好老板：开美术培训班、艺术餐厅……四个曾经贫困的大学生演绎了现实创业版的“兄弟连”。
学生摇身变老板
上月初，武昌新开了一家火锅店，面积大约600平米。跟其他餐厅不一样的是，这里到处渗透着艺术的气氛。整个餐厅都围绕着“艺术”做文章。
店子的老板有四个，年纪都不大，且都来自恩施鹤峰。其中，李辉是武汉理工大学艺术设计学院的在校公费研究生、覃勇是理工大学动画专业研究生、向凯和张洪波分别是武汉科技学院艺术学院工业设计05级和06级的本科生。
2003年，李辉从鹤峰考上武汉理工大学。因为家庭贫困，他不得不利用休息时间做家教、发宣传单等一些兼职活动，维持自己的生活。但是人生地不熟，钱不好挣。有的时候，他甚至连吃饭的钱都没有。
2004年寒假回家后，李辉在鹤峰县城里开了一个短期美术培训班，当时的学生中，就有正在读高三的向凯和张洪波，已经上大一的覃勇也经常来玩。四个贫困农家子弟在一起，有很多共同语言，很快就成了好朋友。
2005年，向凯考上武汉科技学院，张洪波则在鹤峰复读一年。这期间，李辉、覃勇和向凯经常打电话给张洪波，鼓励他再次高考。
就在这一年，向凯的父亲因车祸去世，家里失去了顶梁柱。看着母亲和姐姐无措的眼睛，向凯突然觉得：自己要承担起家庭的责任了。
同年暑假，李辉再次回家开培训班，特意聘请覃勇、向凯和还在上高三的张洪波做他的员工。
四个人联手开始了首次“淘金”
2006年，在朋友的鼓励下，张洪波顺利考上武汉科技学院。兄弟四个在洪山亚贸附近租了一栋教学楼，将美术培训规模扩大。创业初期艰难多。为了能改变经济现状，四个人几乎将业余时间全部用上了。招生、处理各种各样的关系，有时候一天下来，连饭都忘了吃。和外面一般的培训班比起来，四个人的基本功都很扎实。一到假期，他们就回老家，在母校宣传。学长开的培训班，学弟学妹们当然乐意上。其他地区的家长老师们，看到他们的作品及在校成绩，也放心送孩子前来。很快，他们租的一栋教学楼就容纳不下学生数量了。
随着高考竞争越来越激烈，学习美术的学生越来越多。按照一般培训学校的学习计划，一个美术生参加培训时间是三个月到半年，平均费用大约在1万元左右。
尽管四兄弟的培训费用在武汉尚处于平均水平，但是几百个学生的数量，让他们的收入急剧增长。张洪波透露，开培训班以来，李辉每年可以挣到80万元左右，其余三人的收入少一些，但也很可观。
2006年，李辉和石牌岭附近一家废旧工场负责人签订协议，将原来的一栋旧仓库推倒，他们出钱在原地建造一栋两层的教学楼，用于美术培训。最多的时候，学生数量超过380人。
四个人的钱包很快就鼓了起来
培训班已经转入正规，四兄弟还不满足于单纯的培训，他们开始将眼光投向饮食市场。2008年初，他们到长沙考察，中途在一家火锅店吃饭。发现这家店里的味道非常好，最重要的是有很多大学生在这里吃饭。“长沙大学生的数量远远没有武汉多，我们为什么不在武汉开一家店，赚大学生的钱呢？”
回到武汉后，四个人分工考察武汉市场，最后达成了一致意见：四个人加起来投资近130万，开一家有艺术特色的火锅加盟店。
虽然创业时间很紧张，但是四兄弟的学业成绩一点都不含糊。
李辉在武汉理工大学是个小有名气的学生。该校老师倪健是李辉从本科到研究生的辅导员，谈起李辉，倪老师赞不绝口：“他平时看起来很内向，但是很踏实，是个典型的‘实干派’。在专业能力上，他的水平很高，能考上公费研究生就是一个证明。”
覃勇的本科是湖北美术学院，这对一个山区高中的考生来说，难度非常大。本科毕业后，他顺利考上武汉理工大学研究生。
向凯入学“非常有个性”。其老师郭庆峰说：“开学没有多久，他就骑着一辆很大的摩托车在校园里来回穿梭，我当时还把他批评了一顿。但就是这一次批评，我们成了朋友。他的成绩很不错，设计功底很强。”2006年，武汉科技学院迎接本科教学评估，向凯的一幅素描作品被作为代表挑选出来，专门送给专家组。同时，在学校专门制作的作品精品册上，他这幅作品还登上了册子的封面。张洪波的成绩也很不错，大一期间还拿过学校奖学金。
目前，致富了的李辉有了自己的轿车，出钱在老家为父母做了一栋小洋楼，还在广东开了一家中餐厅。提起自己的奋斗经历，憨厚的小伙子说：“知识改变命运，只有学到扎实的基本功，才能在创业大潮中站稳脚跟。”(翁晓波 张晓雨 周凡)
