二
第二次留学潮和第一次留学潮间隔仅10年左右，就在五四运动时期出现了。这次留学潮以留美、留法、留苏为中心，当然留英、留德、留日等也有较大的发展。从总体上观察，这期间的北洋政府对出国留学是采取放任的态度，这给企图“放洋”的青年以一定的自由度；辛亥革命后军阀混战的黑暗局面，又迫使许多有头脑的学人重新思考中国的前途和命运，出国留学自然是解决这一问题的重要途径之一；1915年的新文化运动，高扬了科学、民主的大旗，给传统思想以巨大的冲击，更新观念，吸收世界新文化是多数年轻留学者的追求；经过第一次世界大战，中国人的世界观和竞争意识大大增强，这也促使一部分青年去经风雨，观“洋潮”；五四之后中国革命浪潮的重新突起，为献身革命而出国探求新知，成为革命队伍中的一股热潮。这些因素的交织回应，为第二次留学潮的到来奠定了基础，促使留美、留法、留苏不断升温。
五四时期的留学潮持续时间长，平衡而有序。1908年，美国决定退回部分“庚款”以资助中国派留学生，之后于1911年即设立了清华学堂，作为留美学生的预备学校，于是以庚款留学生为中坚，加上众多的自费留美生和各个部、企业、学校等派出的留美青年，使美国各大学“布满了中国留学生”。1925年，美国的外来留学生约7500多人，中国留学生则多达2500多人，占三分之一。这些中国留学生素质高，学习刻苦，成绩优良，自治能力强，成立有各种社团，举办许多颇有意义的活动。现存的《留美学生年报》、《留美生月报》及《科学》等杂志，从一个侧面反映了当年留美青年高昂的学习情趣和美好的追求。他们是用科学精神浇铸的一代让中华民族骄傲的有为青年。
如果说留美生的追逐目标主要是科学文化，那么留法勤工俭学生则侧重于政治方面了。五四前后留法勤工俭学运动之所以兴起，一是在工读主义思潮的推动下，许多青年试图寻求一种“劳工神圣”式的具有共产主义色彩的社会蓝图，而勤工俭学正是实现这一理想的最好尝试；二是许多青年认为法兰西是自由民主的发祥地，梦想到法兰西去具体地体验一下；三是一批有影响的人物如蔡元培、李石曾的全力推进。至1921年，在法国勤工俭学的中国留学生已达1600多人，他们一边做工，一面上学，辛苦异常。王若飞做工回来，在地铁上就睡着了，坐过了站还不知道。这批人在学业上进展大的不多，多数念中学或职业学校。但他们切实地体验到了资本家对工人的压迫和剥削，对资本主义制度恨之甚深，对社会主义理论和马克思主义的书备感亲切，并认真研究，落实于行动。留学期间，他们就组织革命活动，向国内介绍和传播马克思主义。蔡和森与向警予的结婚照，中间便放着一本厚厚的《资本论》。在这批留法勤工俭学学生中间，不仅涌现了许多有为的职业革命家，而且产生了一批马克思主义的理论宣传家，社会主义能植根中国，其功甚伟。
“留苏热”的出现主要是政治革命的推动。1921年中国共产党成立后，为效法苏俄，急切派革命青年赴俄学习；1924年国共两党合作的成功，孙中山“以俄为师”口号的提出，又将派青年去苏联学习视为培养革命人才的主要途径。为此，苏联政府在莫斯科专门创立了一所孙逸仙中国劳动大学，大批接收中国留学生。1926年前后，在苏联学习的中国留学生有1600多名。他们基本是学习革命理论和军事知识，旨在为中国培养革命栋才。这批人也确实对中国革命有深远的影响，最著名的如刘少奇和蒋经国等。
三四十年代，随着共产党和国民党的斗争加剧以及苏联特殊的对华政策的实施，主要由共产党向苏联派一些留学生，但数量有限。国民党政府则主张向美国派留学生，抗日战争胜利后，一度有很多青年赴美留学，人数达5000左右，但对整个社会牵动较小，还不能说是又一次留学潮，只能讲是第二次留学潮的余波。
