云南大学创建于1922年12月，1923年4月20日开始招生。七十多年来六易校名，从创建之初的私立东陆大学发展成为云南省唯一的国家重点综合大学，已为国家培养各类专门人才七万多人。目前，云南大学是国家首批重点建设的61所“211工程”大学之一，已经被列入国家“西部大开发”重点建设高校的行列，是一所历史悠久，具有光荣革命传统的大学，也是一所发展势头强劲的边疆大学。
云南大学有着辉煌的历史。1937年到1947年，著名数学家熊庆来教授受聘担任云南大学校长，按照“清华模式”建设云大，费孝通、楚图南、陈省身、华罗庚、严济慈、冯友兰、吕淑湘等大批著名学者应邀来校执教，使学校逐步发展成为国内外较有影响的综合性大学。1946年，世界著名的《简明大不列颠百科全书》把云南大学列为中国十五所世界著名大学之一。
云南大学位于昆明市区内，踞商山余脉的贡院坡上，前临翠湖，左依圆通山，占地面积640亩，校舍面积35万平方米。校园内茂林修竹，绿草如茵，一幢幢教学大楼、图书馆、实验楼掩映在花图锦簇中。环境优美，气候宜人，是读书、研究学问的好地方。
云南大学现已成为文、法、理、技、经、管学科齐全、人才密集的全国重点大学。在校学生达19872人，其中全日制学生9919人，研究生2853人（博士生94人；硕士生684人；硕究生进修班1842人；授专业法学学位170人；学位教师进修班63人），夜函大生7100人。
云南大学现有在职教职工2372人，专业技术人员1981人，其中教授222 人，副教授409人，专任教师980人，全校在职人员平均年龄40岁，具有博士、硕士学位的教师683人。
云南大学现有经济学院、成人教育学院、人文学院、生命科学与化学学院、信息学院、理学院、发展研究院、职业技术学院、法学院、公共管理学院、工商管理与旅游管理学院、外国语学院、国际现代设计艺术学院、药学院、国际文化学院等15个学院共30余个教学系（部）65个本专科专业，还有16个开发研究中心、25个研究所、10个研究室；4个教学服务中心；其中历史学、生物学、数理科学是国家级教学科研人才培养基地（此外，新设立的国家级文科综合素质培养实验基地班现已报国家教育部审批），还建设有1个国家级职业教育师资培养基地、2个在建的国家级重点学科群；16个省级重点学科；4个博士学科授权点、1个博士后工作流动站、48个硕士学位授权点、3个专业学位[法学、职业教育、MBA（工商管理专业硕士）]授权点；1个国家级新产品研究开发中心、1个国家教育部重点实验室。
云南大学图书馆设备先进、功能齐全，已建成为现代化、多功能、开放型的信息资源库、图书的采访、编目、流通、公共检索已实现了计算机网络管理，现有藏书120多万册，收藏有一批全国善本和珍贵文献。
1998年8月27日， “云大科技”股票上市后，云南大学成为全国1千多所高校中第八家拥有高科技上市公司的高校。“云大科技”的主产品云大—120在全国推广应用近1亿亩，并形成了推广、销售、服务网络。短短几年时间，“云大科技”从一个几万元起家的课题组，发展成为总资产超过10亿元的上市公司。“云大生物”是国内首家在单克隆抗体领域内拥有自主知识产权的企业，所研制生产的“避孕试纸”、“优生试纸”和“不孕检测试纸”被定为国家标准。填补了我国单克隆抗体研究技术空白。已具有年产20克以上单抗体的能力。
云南大学设有出版社，已出版各类学术著作200余种共200多万册。学术期刊《思想战线》（社会科学版）进入了全国核心期刊行列、《云南大学学报》（自然科学版）被评为全国优秀重点大学学报，此外还有《云南大学》校报。学校还附设有云大附中、云大外语学校和云大幼儿园。云大附中连续十多年在昆明市中考、高考中名列前茅，社会上声誉较好。
七十余年来，云南大学共培养了各类专门人才7万余人，其中解放后培养了本专科生5万余人，研究生1300余人，留学生1600余人、成人夜函大学生万余人。以基础扎实、学风严谨、知识广博、务实进取而享誉省内外的云大毕业生受到社会各界用人单位的普遍欢迎。近几年来，根据云大“立足边疆、服务云南、办出特色”的办学指导思想，结合高等教育改革与发展的新形势，提出并实践着适应与创新相统一的全面发展的教育观，确立了“教为不教、学为创造”的教学理念，构建以教育观念、目标规格、课程体系及运作机制等为主要内容的人才培养模式。倡导“立一等品格，求一等学识、成一等事业”的校训，造就博专高精兼备、德智体美同优、富有创新精神和实践能力的社会主义“四有”人才。
云南大学素有重视科学研究、追求科学前沿、活跃学术气氛的传统。在几代人的探索和努力下，学校的基础学科和优势领域的研究得到加强，新型领域和应用领域的研究得到拓展，重大攻关项目得到集成，同时又积极为地方经济建设服务，大力促进科研成果的孵化、推广和应用。近五年来云大共完成各类科研项目700余项，荣获各类科研奖励170余项，出版专著250余部，发表论文3100多篇，国际学术榜（《SCI》）上的排名居全国高校第六十位左右。在应用研究领域涌现出一批高新技术成果，云大BR—120被列为国家“九五”期间重点推广项目。
云南大学基金会是全国大学基金常务理事单位。云南大学基金会已发展到有近七十位海内外董事，他们为云大捐款捐物，献计献策，牵线搭桥，有力地促进了学校的改革、建设和发展。近五年来，云南大学先后与美、英、俄、日、澳等20多个国家和地区的50多所高等院校、研究院所建立了不同层次的交流关系，派出了200余人赴国（境）外进行学术交流、合作研究，成功举办了十余次大型国际学术会议。云大正在成为亚太地区国际学术交流比较活跃的大学之一。
云南大学办学指导思想：立足边疆 服务云南 办出特色
云南大学精神： 会泽百家 至公天下
云南大学校风： 高远 务实 勤勉 卓越
云南大学校训： 立一等品格 求一等学识 成一等事业
