西南林学院地处有着“动植物王国”之称的云南省，校址位于美丽春城昆明市，占地面积83.18公顷，与“世界园艺博览园”毗邻。学校发端于1939年成立的云南大学森林系。1978年经教育部批准，独立设置“云南林学院”，直属原林业部管理。1980年开始招生，1983年更名为西南林学院。1991年，由距昆明市40余公里外的安宁楸木园村迁至现址。2000年，在全国高等学校结构及布局调整中，实行中央与地方共建、 以地方管理为主。经过26年的奋发图强、艰苦创业，学校现已发展成为一所以林学学科为主干，以生物环境学科为特色，农、理、工、文、法、管等学科交叉融合、协调发展的教学型高等学校，同时也是我国西部地区唯一一所独立设置的高等林业院校。
西南林学院是改革开放后我国第一批具有硕士学位授予权的单位之一。现有森林培育、森林经理、木材科学与技术等13个硕士学位点；有林学、野生动物与自然保护区管理等31个本科专业；有野生动植物保护与利用、森林保护学等5个省级重点学科。有2个省院省校合作建设学科，1个省级高新技术人才培养基地，5个省级、院级重点建设专业。学校现设有资源学院、保护生物学学院、生态旅游系、基础部等7院5系1部。截止2004年8月，折合在校学生人数7060人，并开始招收留学生。
学校现有印刷型文献馆藏资源总计32.66万册，电子图书18.5万册，21个中外文数据库。校舍建筑总面积23万平方米，教学科研仪器设备值4482.46万元。2004年，建成了覆盖全部教室、图书馆、实验室、教研室、办公室、学生宿舍及教师住宅区的高速校园网。全校拥有建制教学实验室25个。其中1个为云南省示范实验室，2个正在申报国家林业局重点实验室，18个实验室已通过云南省“双基”实验室评估， 8个校级重点建设实验室。根据人才培养方案的要求，现已建成校内实习基地2个，长期稳定的校外实习基地32个，形成了完善的校外实习基地群。 竹藤研究所、木材工业研究所、中国花卉协会教学与人才培养基地、云南社会林业与山地发展中心、生态工程研究所、城市设计院等研究与设计机构，在科研促进教学、支撑教学方面，发挥着重要作用。
现有教职工772人，师资503人，专任教师446人。在专任教师中：教授51人，副教授120人；具有博士、硕士学位者256人，占专任教师总数的57.4％。1人入选国家“百千万工程”，9人入选云南省中青年学术和技术带头人后备人才，6人入选云南省高等学校教学科研带头人，6人入选云南省和国家林业局突出贡献专家，6人享受“政府特殊津贴”，5人被聘为博士生导师。有2人荣获“全国优秀教师”称号，2人荣获“省级优秀教师”称号，1人荣获“全国林业科技先进工作者”称号。徐永椿教授由于在植物分类研究方面取得重大突破，荣获中国林业最高奖——梁希奖；杨元昌教授以其在野生动物保护与研究中取得的卓越成就，荣获荷兰王国颁发的“金方舟奖”，被誉为“亚洲野生动物保护神”；杨宇明教授因在生物多样性保护与研究方面的杰出贡献，荣获美国菲尔德博物馆颁发的2004年度Parker/Gentry环境保护杰出创新奖，成为世界第九、亚洲第一个获此殊荣的科学家。
经过多年发展，我校拥有了一批区域特色明显、学科优势突出的研究成果。在生物多样性与自然保护、竹类研究、森林保护、木质科学与技术等方面，居同类研究前沿；在园林规划设计、生态旅游等领域具有明显的区域特色；昆虫、鸟类、鱼类等方面研究取得突出成绩。学校一直非常重视植物、动物、木材、昆虫、病理标本室的建设，并形成了独具特色的40余万份馆藏。其中植物标本的种类、数量、质量在国内位居前列，植物标本馆于1992年被英国皇家植物园列为中国10个入选世界大标本馆之一。2004年，建成了设施先进、建筑面积达5984m2，集教学、科研及标本收藏为一体的标本馆。主编的《云南森林》、《云南树木图志》，《云南森林病害》、《云南瓢虫志》等多部专著，荣获包括国家科技进步三等奖、云南省科技进步一等奖在内的多项奖励。“九五”、“十五”期间，我校共有112项科研成果获得省部级及以上奖励，其中国家科技进步二、三等奖各1项，省部级一等奖3项，二等奖16项，三等奖90项。在研项目150项，研究经费2000多万元。
学校重视加强国际交流与合作，先后与美国、加拿大、法国、德国、荷兰、澳大利亚、新西兰、日本、泰国、菲律宾、越南等国高校建立校际关系，与世界自然基金会、全球环境基金会、美国大自然保护协会、麦克亚瑟基金会、福特基金会等国际机构建立了科技合作关系。先后有200多人出国留学、讲学、考察及进行合作研究，聘请外教、外籍专家300多人。
学校招生和毕业生就业工作成绩显著。近三年内，我校新生第一志愿录取率保持在65％以上，平均为70.54％。在全国毕业生就业形势日益严峻的情况下，毕业生就业率一直保持在90％以上。
26年来，“西林人”默默奉献、无怨无悔，为我国林业高等教育事业的发展做出了积极贡献，为西部的经济、社会发展和生态环境建设，提供了强有力的智力支持和人才保障。近几年来，在强化教学中心地位， 不断深化教育教学改革的同时，通过开展丰富多彩的校园文化活动，组织大学生假期社会实践活动，进一步引导学生树立“科教兴国”，“科教兴林”的志向。从1993年起， 学校6次被中宣部、团中央、教育部、全国学联等14部委授予“全国社会实践先进单位”。1988年以来，我校一直保持着“昆明市文明单位”称号，2002年又荣获“省级文明学校”称号，并先后被云南省教育厅授予“德育工作先进单位”、“省级优秀教务管理单位”、“云南省高校就业先进单位”称号。
